将板蓝根放入滚开的沸水中，搅拌均匀，澄澈的水变成蓝色，把准备好的布料放进水中，蓝色的水花翻滚，布料也逐渐染上蓝色。锅前围满了一群年轻人，王梦媛是其中之一。这个满手染料的女孩是沈阳师范大学环艺设计专业级本科生，草木染手工坊创始人之一。
走进草木染手工坊工作室，随处可见以蓝色为主色调的手工艺品，深蓝色的桌垫、各种简约图案的抱枕、渐变色如同水墨画般的中国风的丝巾……桌上摆着一些半成品，胶皮手套和针线。
年暑假，王梦媛赴云南大理写生，接触到“草木染”。“很漂亮，北方少有这种手工艺的作坊，我想回学校也做一个。”王梦媛介绍，草木染是中国民间传统而独特的染色工艺，它起源于黄河流域，包括扎染、蓝染、花染等。早在东晋时期这种染色技术就已经在民间流行，因为与中国水墨画的朦胧风格异曲同工，如今已经成为具有少数民族风格的手工印染艺术。
暑假结束，“草木染手工艺坊”最早的5个成员聚到了一起，学校为她们提供了免费的工作室。“扎染作为草木染的一种，是按照预期的图案把布料用针线结扎到一起，然后用清水浸透后放入准备好的染缸中染色，完成后拿出来将用线结扎的部分拆开，这样没结扎的部分就会染上颜色，结扎的部分还是本色。”王梦媛介绍，板蓝根是最传统常用的原料之一，这也导致了蓝色成为草木染手工艺品的主色调。由于图案的不同，扎花也需要不同的针法，较为常见的就有十几种。
戴着胶皮手套，手里拿着被针线扎成不同样式的布料成了几个女孩的工作常态，“每次染出来的效果都不会一样，我很喜欢这种手工艺品，也想让更多的人了解它。传统手工艺需要我们传承。”王梦媛说，与化学染料染制的布料相比，草木染而成的布料更绿色环保。由于扎花的针法不同以及染色过程中的一些不确定性，染制出来的布料图案也就有了随机性，不会有两块完全一样的草木染布料。
除了售卖一些做好的成品，半成品的加工也是手工坊的一项重要经营模式。客户可以拿着纯白色的抱枕、衣服、丝巾等，来店里亲手体验草木染的整个流程。“亲手染色然后穿在身上的感觉很好，染出来的手工艺品特别漂亮，这些都是在网上买衣服所没有的体验。”一名拿到成品的同学赞许说。
作为手工艺品，草木染手工坊的手工艺品价格一般在几十元到几百元，每天能卖出十几件。“很多人都是一次拿几件送同学朋友。”手工坊创始人之一马帅说，草木染手工坊现在每个月有千余元的销售额，体验式的销售方式功不可没。纯色的草木染效果，更像是中国传统中青花瓷的样式，水墨渲染的效果深受很多人的喜爱，除了渐变的色彩样式，草木染手工坊还可以染一些比较简单的卡通图案。
原理看似简单，可实际操作起来并不容易。一般扎染工艺中，为了保证布料在以后使用的时候不会褪色，都会事先用加入明矾和食用盐的清水浸泡来起到固色的作用。明矾和食用盐的用量与比例不同也会影响到染色的结果，甚至还会影响到染色的颜色。“我们在网上买了棉布，剪成方块的手绢形式来做试验，试了很多次才把握好明矾的用量和比例。王梦媛回忆，很多时候一次染色染出来的颜色太浅，这就需要重复多次染色”。
“最开始我们用电磁炉来熬制染料，试过橘子皮、西瓜、石榴等水果，有的熬制出来会带有水果的香味。”校园里随处可见的花草和一些树木的叶子都成了王梦媛的试验材料。一次用山竹做试验。山竹的皮是紫色的，本想着能熬制出来紫色的染料，没想到最后熬制出来的是黄色。
现在，草木染手工坊已经有了20余种色卡，每种色卡对应着不同的原料和配方，供顾客挑选。