许多植物名中都含有动物的名字。其中,与植物名联系最多的是十二生肖。所谓十二生肖,就是我们熟知的鼠(子)牛(丑)、虎(寅)、兔(卯)、龙(辰)、蛇(已)、马(午)、羊(未)、猴(申)、鸡(西)、狗(戌)、猪(亥)。
据统计,以鼠命名的植物有鼠李科和*鼠子科两个科共二百八十七种，有鼠尾草属、鼠茅属、鼠尾粟属等属。以牛命名的植物有牛栓藤科、紫金牛科等三个科,牛鼻栓属、牛膝属、山牵牛属等三十个属,有翼叶山牵牛、牛皮消、牛奶菜、牛奶子等二百二十八种。以虎命名的植物也不少,光以老虎耳朵命名的虎耳草属就有两百多种。还有以虎头命名的虎头兰,以虎须命名的老虎须,以虎皮命名的虎皮花。比较常见的“虎”姓植物有虎耳草、虎杖、虎舌红、虎尾藓、虎婆刺、虎皮楠、虎尾兰、龙虎草等。
不少“兔姓”植物以兔子耳朵命名,如兔耳草。还有以兔唇、兔尾命名的,如兔唇花、兔尾*耆、兔儿尾苗。有意思的是,一些植物的形态跟兔没关系也以“兔”命名,如草甸雪兔子、川滇雪兔子、大理雪兔子、管茎雪兔子、兔耳风等。以龙命名的植物也不少。有水龙骨科、山龙眼科、龙脑香科和龙胆科四个科,龙芽草属、龙脑香属、龙船花属、龙血树属等三十五个属,有龙舌兰、五爪金龙、五岭龙胆、龙爪茅、龙竹、龙须藤等六百九十七种,接近生肖命名植物总数的五分之一。
马有勇往直前的精神,以其命名的植物比另外十一生肖都多。有马尾树科、马兜铃科、马齿苋科、水马齿科、马桑科、马钱科和马鞭草科七个科,马蹄香属、马醉木属、马蓝属等四十二个属,山马蓝、马兰、马蹄莲、马醉木、马银花、毛马唐、马蔺等九百五十八种,约占生肖命名植物总数的四分之一。
由于蛇不讨喜,以蛇命名的植物不多。较为常见的“蛇姓”植物有蛇鞭菊、蛇莓、蛇根草、穗花蛇菰、盾片蛇菰、蛇木、百化蛇舌草、蛇瓜、蛇龙球、蛇目菊、眼镜蛇瓶子草、南蛇藤、三裂蛇葡萄等。以羊命名的植物也不少,有羊角械、羊乳、箭叶淫羊霍、红花羊蹄甲、东北羊角芹等。以猴命名的植物很少,比较熟知的有猕猴桃、猴耳环、猴腿蹄盖蕨、猴姜、猴楂、猴板栗、猴蒜、猴面包树、猢孙木等。在海拔两千米高的厄瓜多尔和秘鲁的森林里,有一种长相颇似猴脸的兰花,被称为“猴面小龙兰”,因三片像花瓣的萼片组成了“猴脸”,成为世界奇花。
以鸡命名的植物有鸡油、鸡冠花、鸡屎藤、红鸡油、白鸡油、鸡蛋花、鸡母珠、鸡骨草、鸡爪草、小鸡草、金鸡纳树、鸡血藤等。狗象征着忠诚,以狗命名的植物也不少。如狗牙花属、狗肝菜属、狗筋蔓属等十一个属皆以狗命名,有珠芽狗脊、阿尔泰狗娃花、长白狗舌草、棕叶狗尾草、咬人狗、狗骨柴等一百零八种。猪很随和,以猪为名的植物有木本猪毛菜、豪猪刺、中国猪屎豆、猪牙花、蓝猪耳、猪殃殃等。人们熟知的猪笼草就是猪笼草科猪笼草属的一种著名食虫植物。
以其他动物名命名的植物更是不胜枚举,反映了我国古代劳动人民的智慧。如金鱼藻、狐尾藻、杜鹃花、豹子花、鹅掌藤、鹅掌柴、水鸭脚、鹭鸶藤狼尾草、红蝴蝶、*蝴蝶、粉蝶花、倒地蜈蚣、黃虾花、咬人猫、美人腿、鲈鳗(乌心石)蜘蛛抱蛋、红嘴绿鹦哥等。
